袋田の滝が増水で別物に　四段の岩肌が消えて一枚の白い壁になっていた

8月14日の朝、茨城県大子町の食堂が投稿した1枚がXに流れてきました。写っているのは日本三名瀑のひとつ、袋田の滝です。ただ、パンフレットで見るあの姿とは違います。

土を巻き込んだ茶色い水が岩壁の幅いっぱいに広がり、落ち口から下まで一気につながっています。両脇の緑は水しぶきの霧でかすんでいて、輪郭がぼやけて見えるほど。滝つぼの手前にある大岩も、半分ほど水に飲まれています。

ふだんの袋田の滝は、きれいに四段で落ちる

袋田の滝は高さ120メートル、幅73メートル。大きな岩壁を四段に分かれて流れ落ちることから「四度（よど）の滝」とも呼ばれます。西行法師が「この滝は四季に一度ずつ来てみなければ真の風趣は味わえない」と絶賛したから、という説も伝わっています（大子町観光協会）。

つまり本来の見どころは、岩肌と水が交互に並ぶ段々の造形です。国の名勝に指定されているのもその景観あってのこと。冬に寒さが続けば滝全体が凍りつく氷瀑になり、季節ごとに顔が変わるのが売りの滝でもあります。

その四段が、いまはほぼ見えません。段差が水で埋まって、上から下までひとつながりの面になっています。

「去年見たのと全然違う」と戸惑う人が続出

投稿には、記憶とのギャップに驚く声が並びました。「こんな水量の袋田の滝は見たことがない」「記憶の中の去年の袋田の滝と全く違う」「暴れん坊になっている」といった調子で、白く盛り上がった水の重なりを見て「ウエディングケーキみたい」と表現する人もいました。

同じ日に現地へ行った人は「水量がヤバい、そして予想どおり濁流。久慈川も同じ」と書き込んでいて、川ごと増えているのが分かります。

増水した袋田の滝がSNSで話題になるのは今年2回目で、5月の大雨のときにも水量が跳ね上がって注目されていました。年に何度もある姿ではないものの、いわゆる一生に一度の光景というほど珍しくもない、というあたりが実情のようです。

行く前に水量を見られるページがある

大子町観光協会は「袋田の滝NOW」というページで、当日の滝の写真と気温、水量の状態を出しています。8月12日の時点ですでに「水量多い」の表示。出かける前にここを見れば、四段が見える日か白い壁の日かのおおよその見当がつきます。

お盆の帰省ついでに寄る人も多い場所です。段々の袋田を期待して行った人は面食らうかもしれませんが、それはそれで、しばらく見られない顔ではあります。