アメリカで発熱、体温を“華氏”に暗算換算して医師に伝えたら…「技術的には、あなたはもう死んでいる」と宣告された話

海外で体調を崩すのは、それだけで心細いもの。おまけに言葉の壁があり、さらにもうひとつ、日本人がつまずきやすい“単位の壁”が立ちはだかります。アメリカ留学中に風邪を引いた田中久稔（@hstnk）さんが遭遇したのも、まさにその落とし穴でした。

「アメリカ留学中に風邪を引いた。日本式体温計で測定した体温を暗算で摂氏から華氏に変換し、その結果を電話で医師に伝えたら、医師は余に向かって『Technically… you are already dead』と笑いながら宣告した」。文語調で「余」と綴るユーモラスな筆致も相まって、この“死の宣告”エピソードは大きく拡散しました。

摂氏と華氏、そして暗算という魔物

アメリカで日常的に使われている温度の単位は、日本の摂氏（℃）ではなく華氏（℉）です。日本の体温計は摂氏表示なので、電話口の医師にそのまま「38度です」と言っても伝わりにくい。そこで田中さんは気を利かせ、暗算で華氏へと換算して伝えようとしました。

摂氏から華氏への変換式は「℉ ＝ ℃ × 9 ／ 5 ＋ 32」。平熱の36〜37℃はおよそ98〜99℉、風邪の高熱にあたる38〜39℃でも100〜102℉あたりに収まります。ところが暗算の途中でこの計算のどこかがズレると、数字は一気に跳ね上がってしまう。人体は体温がおおむね42℃（約108℉）を超えると生命に関わるとされますから、医師の耳に届いた数値は、その“生存不可能な領域”に踏み込んでいたのでしょう。だからこその「技術的には、あなたはもう死んでいます」。電話の相手が平然と喋っている時点で明らかに矛盾しているわけで、医師も思わず笑ってしまったに違いありません。

「暗算をミスったのか、医師が察してくれたのか」

この投稿には、換算のプロセスをめぐる鋭いツッコミも寄せられました。「暗算をミスったのか、それとも向こうが“日本人だから”と摂氏で受け取ってくれたのか？」という声がそのひとつ。桁外れの数値を聞いた医師が「これはさすがに摂氏で言っているな」と気を利かせた可能性もあり、どちらにせよ笑い話として綺麗にオチているのが面白いところです。

いっぽうで「アメリカの医学界では実はメートル法が一般的で、体温も“摂氏で何度です”と単位を明示すれば十分通じますよ」という実用的な指摘も。よかれと思って自力で華氏に直したことが、かえって事態をややこしくしていたという、なんとも人間くさいオチまで付いています。

「そうか、体温計も華氏なのか」

リプライ欄では、「そうか、あっちは体温計も華氏なんですね……」と、単位系の違いに素直に驚く人が続出しました。日本で暮らしているとまず意識しない華氏ですが、いざ現地で体温を伝える段になって初めて壁として立ちはだかる。旅行や出張、留学で海外に出た人なら、温度に限らず身長・体重・距離……とあらゆる場面で単位の変換に手こずった記憶があるはずです。

体温という、命に直結するはずの数字が、暗算のうっかりで一瞬にして“致死量”に化ける。しかもそれを医師が北斗の拳ばりの決め台詞でさらりと返す。単位変換の落とし穴と、それを笑いに変えるやり取りのセンスが噛み合った、留学あるあるの傑作エピソードでした。