「セミ爆弾」の見分け方は脚だった。開いてたら生きてる、閉じてたら死んでる

8月も終わりに近づくと、道端にセミが転がっている光景が増えます。動かないので死んでいると思って通り過ぎようとした瞬間、ジジジジジと暴れながら飛び上がってくるやつ。あれが「セミ爆弾」、または「セミファイナル」と呼ばれているものです。

その見分け方をウェザーニュースが出したところ、8月22日にYahoo!リアルタイム検索のトレンドに「セミ爆弾」が入りました。

判断材料は脚だった

見るのは脚です。仰向けに転がっているセミの脚が開いていれば生きている、閉じて縮こまっていれば死んでいる。それだけです。

理由は体の中で起きていることにありました。セミが死んで血液の流れが止まると、体内の水分が失われて干からびていきます。そのときに筋肉が収縮して、脚が胸のほうに縮こまった状態で固まる。だから死んだセミは脚を抱え込むような形になります。逆に脚が開いたままなら、まだ筋肉が動く状態にある、というわけです。

そもそもなぜ仰向けなのか

言われてみると、道に落ちているセミはほぼ全部が仰向けです。これはセミの重心が羽の側にあるからで、力尽きて落ちると自然にひっくり返ってしまう。虫の中でもセミが特に「転がっている」印象が強いのは、この体のつくりのせいです。

そして急に動く理由。ウェザーニュースの記事では、死期が迫って体力が失われ、動けなくなっていたところに人が近づいたことで防衛本能が働き、逃げようとする物理的な反応だと説明されています。つまり驚かせに来ているわけではなく、向こうも必死に逃げている。加害者だと思っていたら被害者だった、というやつです。

「セミの成虫は1週間で死ぬ」は間違いだった

セミの話でついでに崩れる定説があります。「成虫になったら1週間で死ぬ」というやつです。

これを実際に調べたのが、岡山県笠岡市の笠岡高校の生徒でした。セミにマーキングして放し、再捕獲した個体の日数を記録するという地道な調査で、アブラゼミ・クマゼミ・ツクツクボウシの3種で10日以上生きる個体を確認。最長記録はアブラゼミが32日、ツクツクボウシが26日、クマゼミが15日でした。この研究は2019年に生物系三学会中国四国支部大会で最優秀賞を受賞しています。

1週間説がなぜ広まったのかというと、飼育下のセミが数日で死んでしまうことが多かったから、というのが有力な説明です。捕まえて虫かごに入れると弱るのが早い。それを寿命だと思っていた、ということになります。

つまり地面に転がっているセミは、思っていたよりずっと長く外の世界にいた個体かもしれない。種類にもよりますが数年を地中で過ごしてから出てきて、地上でも数週間から1か月近くを生きて、最後に道端で脚を開いている。そう考えると、爆発されてもちょっと許せる気がしてきます。

反応は「怖いけど知れてよかった」

投稿には「マジビビりますよね」「あれ本当に心臓に悪い」といった共感が並びました。見分け方が広まったことへの反応も多く、「脚が開いていれば生、閉じていれば死。なるほど」と受け止める声が目立ちます。

一方で、判定できたところで結局どうするのかという話でもあります。「セミ爆弾が奮起して飛び上がり、無事に樹までたどり着いたのを見た時の安堵感」という投稿もありました。脚が開いているのを確認したら、そっと避けて通る。それが正解ということになりそうです。

残りの夏、道に転がっているやつを見つけたら、まず脚を見てみてください。