小6が河原で拾った“サメの歯みたいな石”が国内2例目の大発見。半世紀ぶりの希少構造で論文の共著者に

「河原で拾った石が、実はすごいものだった」。子どものころ、石や貝殻を宝物みたいにポケットに詰めた経験がある人なら、思わず身を乗り出してしまうニュースです。小学6年生（当時）が見つけた1個の石が、国内でわずか2例目という希少な岩石で、少女はその研究論文の共著者にまでなりました。

きっかけは化石採取のフィールドワーク

石を見つけたのは、成蹊小学校の小田切愛菜さん（発見当時6年生・現在は成蹊中学1年生）。2024年10月24日、埼玉県秩父郡小鹿野町にある「ようばけ」。赤平川ぞいに切り立った、化石の名所として知られる崖のふもとでのことでした。

学校のフィールドワークで化石を探していた小田切さんが目にとめたのは、表面がギザギザとした灰色の石。まるでサメの歯のようなその不思議な質感が気になって持ち帰ったことが、すべての始まりでした。数ある石の中から「なんか変だぞ」と拾い上げた、その感覚がすごいのです。

正体は「コーン・イン・コーン構造」、国内2例目

石を見た専門家が気づいたのは、そのギザギザが「コーン・イン・コーン（cone-in-cone）構造」という珍しい模様だということ。ソフトクリームのコーンが幾重にも入れ子になったように、円錐状の模様が重なって見える堆積岩の構造です。

これがとにかく珍しい。海外では研究例があるものの、日本列島での発見は今回でようやく2例目。1例目は東京都あきる野市の五日市で見つかったもので、それ以来のおよそ半世紀ぶりの発見にあたります。ジオパークとして知られる秩父地域では、これが初めての確認となりました。しかも、この構造がどうやってできるのかは、じつはまだ完全には解明されていない“地質の謎”。それだけに、新たな1個の発見が持つ意味は小さくありません。

大学の研究者と並んで論文の共著者に

拾って終わり、ではありませんでした。小田切さんはその後も分析に加わり、成果は日本の地学を代表する学術誌『地学雑誌』に掲載される論文にまとまりました。共同研究者に名を連ねるのは、成蹊中学校の宮下敦さん、成蹊小学校の大久保遥峰さん、早稲田大学の村上浩康さん、そして東京大学大学院の狩野彰宏さんという専門家たち。その中で、小田切さんは第2著者として名前が記されています。

さらに、彼女自身が描いた石のスケッチが、論文中の図としても採用されました。大学の研究者と肩を並べて“本物の論文”に名前が載る小学生。なんとも夢のある話です。発見の詳しい経緯は、成蹊学園の公式プレスリリースや、withnews（朝日新聞）の記事でも紹介されています。

ネットの反応

この話題には「拾った石で論文の共著者はすごすぎる」「サメの歯みたいって気づく観察眼」「子どもの“気になる”を潰さなかった大人たちも偉い」といった称賛が集まりました。近所の河原や旅先で拾った石ころが、じつは学術的なお宝かもしれない。そう思うと、次の休みにちょっと下を向いて歩きたくなりますよね。好奇心をあなどるなかれ、という最高のお手本でした。