『人間失格』がイギリスだけで7万5000部、太宰治ブームの火付け役は2016年のアニメだった

イギリスで太宰治が売れている。この話が9月に入って日本のXで広がりました。元をたどると、英ガーディアンが7月26日に出した太宰治についての記事で、9月1日にクーリエ・ジャポンがこれを日本語で紹介したところから一気に回った形です。

数字を見ると、なんとなく想像していた規模より一桁大きい話でした。

イギリスだけで7万5000部、ベストセラー翻訳小説のほぼ半分が日本作品

ガーディアンによると、太宰の代表作である『人間失格』（1948年）はイギリスだけで7万5000部以上を売っています。クーリエ・ジャポンの日本語版でも「英国だけでも7万5000部以上を売り上げた」と伝えられました。日本の近代文学が、翻訳でこの規模に届くのはなかなかありません。

背景として同記事が挙げているのが、2024年にイギリスでベストセラーになった翻訳小説のうち、ほぼ半分が日本の作品だったという事実です。ただしガーディアンは、英訳される日本の小説の多くが「猫」「ミステリー」「喫茶店」といったカテゴリに収まるなかで、太宰はそこから外れた意外なベストセラーとして単独で立っている、と書いています。売れ筋の型に乗って伸びたわけではない、という話です。

太宰治は1909年に青森の裕福な家に生まれ、1948年に38歳で世を去った作家です。作品は暗くてニヒリスティックで、語り手の自己嫌悪で埋まっている。ざっくり言えば「自分はダメだ」を突き詰めた小説を書き続けた人です。それが80年近く経った海外の読者に刺さっている。

英国版の訳者ポリー・バートンは、日本では太宰が三島由紀夫・芥川龍之介と並ぶ3人のひとりとして、近代日本文学の父のように語られる存在だと説明しています。そのうえで特徴的なのは読者層のほうで、近年になって若い世代に再発見されているとバートンは続けます。クーリエ・ジャポン版の訳では、太宰は「特に若年層の男性」のあいだで根強い人気があるという印象を受けている、と語り、それが「『本を読まない』と常に言われている層」だと付け加えています。

火をつけたのは2016年のアニメ『文豪ストレイドッグス』

再発見の入口として出版社側が名指ししているのが、2016年に放送が始まった日本のアニメ『文豪ストレイドッグス』です。実在の作家の名前と作風をモチーフにしたキャラクターが異能力で戦う作品で、太宰治も主要キャラのひとりとして出てきます。

2018年にこれがアメリカで配信されると、太宰作品を英語で出していた米出版社 New Directions が売上の伸びに気づきます。編集長のタイナン・コガネによれば、アニメ以前は年に数十部から数百部というレベルだったそうです。そこから桁が変わりました。編集者のクリス・ウェイトは、クーリエ・ジャポン版の訳で「絶頂期には、年間販売数が15万部ほどに達しました」と語っています。

なぜ刺さるのかについて、コガネの言葉はこうです。「多くの若い読者が、太宰の作品の中に自分自身の姿を見出しているのだと思います」。Reddit や TikTok では、自分のことを分かってくれるのはこの人だけだ、という言い方で太宰が語られているとガーディアンは書いています。キャラから入って原作にたどり着いた読者が、そのまま自分の話として読んでいる。

ただしガーディアンは、太宰の人気がアニメへの出演だけで説明できるものではないとも書いています。ウェイトは太宰の語り口について、何を話していても読み続けさせてしまう話し上手さがある、と話していました。

約70年ぶりの英国版『Schoolgirl』が7月に出た

ここまで売れていたのに、イギリスにはずっと英国版がありませんでした。読者が手に取っていたのは米 New Directions 版の輸入で、書店に並ぶのもそちらだった。

その状態が7月に変わります。ペンギン・クラシックスが英国版『Schoolgirl』を刊行しました。太宰作品の英国版としては約70年ぶりで、女性の一人称で書かれた短編を集めた1冊です。訳はポリー・バートン。

表題作の「女生徒」については、バートンが元ネタを説明しています。太宰のもとに郵送で届いた、実在する19歳の女学生の日記に大きく依拠して書かれたものだ、という話です。他人の日記を下敷きにした女子の一人称が、いまイギリスの棚に並んでいることになります。

日本に話が戻ってきたのは9月に入ってから

ガーディアンの記事自体は7月26日付で、日本語でまとまった紹介が出たのは9月1日のクーリエ・ジャポン。そこからXへ流れて、9月2日にはタイムラインで見かけるようになりました。海外で1年以上かけて起きていたことが、要約されて逆輸入されてきた形です。

日本語の作品が英語圏でどう扱われるかという話は、翻訳の現場から見ても面白いところがあります。同じ意味を出すのに必要な文字数が言語でまるで違うというゲーム翻訳者の話や、日本語の文章に英語を混ぜて読ませるMazelingoのような遊びもあって、そちらでは太宰の『走れメロス』が実験台にされていました。

『人間失格』も『女生徒』も、日本語なら青空文庫で無料で読めます。向こうではピーク時に年15万部が売れていたものを、こっちは0円で開けるという状況です。文ストで名前だけ知っているという人は、この機会に本編のほうを開いてみてもいいかもしれません。