「バスの日」の由来になった日本初のバス、乗れたのは客4人だけ

9月20日は「バスの日」だ。バス会社の公式アカウントが記念日ネタを投げてくる日、くらいの認識の人が多いと思う。

由来になっているのは1903年（明治36年）9月20日、京都で走った日本初のバスだ。ところがこの「日本初のバス」、いまの感覚で言うとバスですらない。定員6人で、そのうち乗客は4人しか乗れなかった。

「最初の発車オーライ」は京都の堀川中立売だった

記念日を制定したのは公益社団法人 日本バス協会で、公式サイトの「9月20日はバスの日」に経緯が書いてある。定めたのは1987年（昭和62年）で、テーマは「いつでも、どこでも、みんなのバス」。決まったのは同年10月の全国バス事業者大会の場だったとされる。

肝心の由来の部分は、協会の文章をそのまま読んだほうが早い。

明治36年（1903年）9月20日京都市（堀川中立売(なかたちうり)～七条～祗園）において二井(にい)商会が日本で初めてバス運行を行いました。当時はバス車両がなかったことから蒸気自動車を改造した６人乗り（幌なし）の車両が使われました。

区間は堀川中立売から七条、そして祇園。協会の「バスの歴史」のページにはもう少し細かく、「堀川中立売-七条駅」と「堀川中立売-祇園」の2系統だったと書かれている。堀川通と中立売通の交差点を起点に、片方は七条の駅へ、もう片方は東の祇園へ。いま市バスが数珠つなぎになっているあたりを、蒸気自動車の改造車が走っていたことになる。

冒頭に置いた1903年の写真がその車で、たしかに屋根がない。車体の上に洋装と和装の男性が詰めて並び、周りを近所の子どもたちが取り囲んでいる。細いスポークの車輪は、バスというより馬車から馬を外したような見た目だ。

6人乗りの内訳は、運転手・助手・客4人

ここで引っかかるのが「6人乗り」という数字だ。6人乗りのバスって、それはもうワゴン車では、という話になる。

実際、内訳を見るともっと少ない。定員6名のうち運転手と助手で2人を使うので、残りの4席が乗客ぶんとされている。日本初のバスに乗れた客は、1便あたり4人だった。

そして現在の法律でバスに分類されるのは乗車定員11名以上の自動車なので、この車は今の基準だとバスに当たらない。日本のバスの記念日は、いまの定義ではバスじゃない乗り物の運行日から取られている、ということになる。

なぜ9月20日で確定したのか

日本で最初のバスをめぐっては、実はもっと早い例も知られている。1903年1月に広島で、瀬川貞吉と杉本岩吉が企画した乗合自動車が走っていたという記録があり、こちらのほうが日本初だと考えられている。ただし車輪の不備や馬車事業者からの妨害があり、同じ年の9月にはバス事業から撤退してしまった。

それでも記念日が京都の9月20日になっているのは、京都の例は営業免許証が交付された日付がはっきりしているからだとされる。記録が残っているほうを採った、という決め方だ。

ちなみに当時の苦労については、協会の「バスの歴史」にも一行だけ残っている。

明治時代はライバルの乗合馬車屋からの妨害や車両の故障が相次ぎ、本格的な営業の継続が難しかったという話もあります。

先に街の足をやっていた馬車屋からすれば、煙を吐いて走る機械が同じ道で客を拾い始めたわけで、歓迎しなかったのはまあわかる。

京都の営業は4か月で終わった

では京都の二井商会がその後どうなったかというと、翌1904年（明治37年）1月に経営が破綻して営業を終えている。9月20日に始まって1月に終わりなので、だいたい4か月だ。

破綻の理由は今回調べた範囲の資料には書かれていない。当時の道路は舗装されておらず、車両も改造品で、修理の部品も国内にほとんど無かった時代だと考えると、続けるほうが難しかったのだろうとは思う。

つまり「バスの日」は、4か月で終わった6人乗りの事業の開業日を、80年以上あとになって記念日にしたものだ。記念日の由来としてはなかなか渋い。

9月20日前後は全国で車両展示やパーツの即売会

バスの日に合わせて、毎年9月20日前後には各地のバス事業者がイベントを開いている。協会が挙げているのは車両展示、絵画・写真・作文のコンクール、それに廃車になったバスの部品の即売会あたりだ。

方向幕やつり革、運賃表示器みたいなパーツが放出されることがあるので、鉄道部品の即売会と同じノリで人が集まる。近所のバス営業所がやっていないか、9月20日前後の告知を見てみるといい。

バスまわりでは長電バスの降車ボタン押し放題や、高速バスの「1276」と「1267」を見分ける話も書いている。あわせてどうぞ。